O Cerrado é o segundo maior bioma brasileiro, ocupando cerca de 22% do território nacional. É considerado a savana mais rica do mundo em biodiversidade, abrigando mais de 10 mil espécies de plantas, muitas delas endêmicas, ou seja, exclusivas dessa região.

Neste texto, você vai conhecer as principais características das plantas do Cerrado, bem como alguns exemplos de espécies típicas, medicinais, nativas e frutíferas desse bioma.

Características das plantas do Cerrado

As plantas do Cerrado apresentam uma grande variedade de formas, tamanhos, cores e adaptações. Elas podem ser classificadas em diferentes tipos de vegetação, de acordo com o clima, o solo, a altitude e a disponibilidade de água. Os principais tipos de vegetação do Cerrado são: campo, cerrado, cerradão, mata de galeria, mata ciliar e vereda.

O campo é a forma mais rasteira de vegetação, composta por gramíneas, ervas e arbustos. O cerrado é a forma mais comum, caracterizada por árvores baixas, de troncos tortuosos e cascas grossas, intercaladas por gramíneas e arbustos. O cerradão é a forma mais densa e alta, com árvores que podem chegar a 20 metros de altura, formando uma cobertura contínua.

A mata de galeria é a vegetação que acompanha os cursos d’água, com árvores mais altas e frondosas, que criam um ambiente úmido e sombreado. Já a mata ciliar é a vegetação que protege as margens dos rios, evitando a erosão e o assoreamento, enquanto a vereda é a vegetação que ocorre em áreas alagadiças, dominada por palmeiras, como o buriti.

As plantas do Cerrado possuem diversas adaptações para sobreviver às condições adversas desse bioma, como o clima seco, o solo pobre e o fogo frequente. Algumas dessas adaptações são:

• Raízes longas e profundas, que permitem buscar água nas camadas mais úmidas do solo e armazenar nutrientes;
• Folhas grossas, coriáceas, pilosas ou espinhosas, que reduzem a perda de água por evaporação e protegem contra o sol e os herbívoros;
• Cascas grossas e suberificadas, que isolam o tronco do calor e do fogo e facilitam a cicatrização de feridas;
• Rebrotas rápidas, que permitem a recuperação da vegetação após as queimadas;
• Produção de substâncias químicas, como taninos, alcaloides e flavonoides, que conferem propriedades medicinais, aromáticas e alimentícias às plantas.

Exemplos de plantas desse bioma

O Cerrado possui uma flora muito rica e diversificada, com espécies que se destacam por sua beleza, importância ecológica, valor econômico e cultural. Veja alguns exemplos de plantas do Cerrado, com suas características e usos.

Buriti (Mauritia flexuosa)

O buriti é uma palmeira que pode atingir até 35 metros de altura, com folhas grandes e em forma de leque. É considerada a palmeira mais abundante do Brasil, ocorrendo em veredas, matas de galeria e ciliares. Seus frutos são comestíveis e ricos em vitamina A, podendo ser consumidos in natura ou transformados em sucos, doces e sorvetes.

Suas folhas são usadas para fazer artesanatos, como cestos, chapéus e esteiras, enquanto seu caule é usado para fazer vigas, ripas e estacas. Seu óleo é usado para fazer cosméticos, como sabonetes e xampus. O buriti é uma planta muito importante para a fauna do Cerrado, pois fornece alimento e abrigo para diversas espécies de animais, como aves, mamíferos e répteis.

Lobeira (Solanum lycocarpum)

A lobeira é uma árvore que pode chegar a 5 metros de altura, com folhas ovais e espinhosas. É uma espécie muito comum no Cerrado, sendo encontrada em áreas alteradas pelo homem, como beira de estradas. Seus frutos são semelhantes ao tomate, de cor amarela ou verde, e têm um sabor adocicado.

A lobeira tem uma relação ecológica muito especial com o lobo-guará, que se alimenta de seus frutos e dispersa suas sementes. Acredita-se que os frutos da lobeira tenham uma ação terapêutica contra o verme gigante dos rins, que é fatal para o lobo-guará. Essa espécie também é resistente ao fogo, sendo capaz de rebrotar após ser queimada. Seus frutos podem ser usados para fazer doces, geleias e usos medicinais.

Cagaita (Eugenia dysenterica)

A cagaita é uma árvore que pode atingir até 8 metros de altura, com casca grossa e copa com muitas folhas verdes. É uma árvore hermafrodita, que produz flores brancas e frutos amarelos. Seus frutos são ácidos, macios e possuem um efeito laxante, daí o nome cagaita, podendo ser consumidos frescos ou transformados em doces, sorvetes e licores. A cagaita é uma planta muito apreciada pela população local, que faz uso de suas folhas, cascas e raízes para fins medicinais, como cicatrizantes, anti-inflamatórios e diuréticos.

Araticum (Annona crassiflora)

O araticum é uma árvore que pode chegar a 10 metros de altura, com tronco curto e ramificado, cujo nome vem do tupi e significa “fruto mole”. Seus frutos são grandes, de casca marrom e polpa branca, com sementes pretas, sendo doces e aromáticos, podendo ser consumidos in natura ou usados para fazer sucos, sorvetes e doces.

O araticum é uma fonte de alimento para muitos animais do Cerrado, como aves, macacos, antas e tamanduás. Suas folhas e cascas são usadas para tratar doenças de pele, como feridas, úlceras e micoses.