Amaranto (Amaranthus sp.) é um pseudo-cereal de origem americana, amplamente usado pelos maias, astecas e pelos indígenas brasileiros, antes mesmo da chegada dos portugueses ao Brasil.

A planta possui bela inflorescência, que ganhou destaque na alimentação humana recentemente, por causa de se seus benefícios para a saúde. Suas sementes variam de coloração, que pode ser branca, dourada ou rosada.

O nome popular é caruru, sendo muito comum nas roças brasileiras, por décadas, para alimentação de porcos ou para banhar as tetas inflamadas das vacas leiteiras.

Benefícios do Amaranto

Atualmente ele está presente em variadas receitas culinárias, sendo amplamente divulgado por nutricionistas com formação em alimentação natural; além de ser conhecido como PANC, Planta Alimentícia Não Convencional. Ele é encontrado em forma de flocos, farinha ou semente.

Ele é rico em fibras, proteínas, vitaminas A e C; dos sais minerais potássio, ferro, zinco, magnésio e cálcio; além de propriedades antioxidante, anti-inflamatória, diurética, antifúngica e adstringente. Seu consumo auxilia no fortalecimento do sistema imunológico e na prevenção do envelhecimento precoce.

Suas sementes são usadas na preparação de saladas, biscoitos, cookies; além de enriquecer pães e bolos. Suas folhas e talos podem ser consumidos em saladas de legumes e omeletes. Os grãos aquecidos viram pipoca e triturados transformam-se em farinha, que é utilizada em diversas preparações culinárias.

Cultivo do Amaranto

A planta pode alcançar até 50 centímetros de altura, prefere solos ricos em nutrientes e rega constante sem encharcamento. Propaga-se por sementes.

Seu cultivo é bem simples e poderá fazer parte de uma pequena horta doméstica, que poderá estar em pequenos apartamentos ou quintais das casas.

Há variedades da planta e cada uma possui uma especificidade:

• Amaranthus cruentus próprio para saladas, possui flores e folhas vermelhas;
• Amaranthus tricolor possui finalidades ornamentais, que embelezam diversos espaços;
• Amaranthus virids, que é o mais fácil de ser encontrado e muito conhecido pelas pessoas das zonas rurais, por causa de sua presença na alimentação suína e para o tratamento de machucados ou inflamações no gado bovino.