A abelha é um inseto pertencente à Ordem Hymenoptera, que é a mesma da formiga e das vespas. As abelhas acompanham o homem desde os primórdios da humanidade. Para se ter uma ideia, Aristóteles chegou a escrever sobre esses animaizinhos!

Conheça mais sobre a Abelha

As abelhas organizam-se em sociedades, no interior das colmeias. Uma sociedade organizada, com divisão de trabalho, na qual a espécie humana deveria se espelhar.

Em uma colmeia existe uma rainha, única fêmea reprodutora, milhares de operárias (fêmeas estéreis) e zangões (machos que servem apenas para a fecundar a rainha durante o voo nupcial. Isso mesmo, a rainha é fecundada por vários zangões durante um único voo. Depois disso, vai para a colmeia e bota até o fim da vida.

As abelhas têm importantíssimo papel na polinização de uma grande quantidade de espécies de plantas. Logo que o dia começa a clarear, as primeiras campeiras saem de suas colmeias e vão analisar os melhores locais para a coleta de néctar.

Voltando à colmeia, fazem a já esclarecida “dança das abelhas” até que as demais operárias “aprendam” onde está a florada e partem até ela à busca do néctar. Enquanto retiram o líquido açucarado das flores, grãos de pólen acabam grudando no corpo do animal.

Ao visitar uma outra flor, esses grãos de pólen acabam ficando retidos no estigma dela (é a polinização). Com a polinização, ocorre a fecundação da oosfera e posterior desenvolvimento do ovário e do óvulo, originando o fruto e a semente, respectivamente.

Dá para perceber, aqui, a importância desses insetos para a alimentação humana. Laranja, abóbora, café, maçã e pêssego são exemplos de plantas de grande uso humano, cuja reprodução depende das abelhas. Como curiosidade, as abelhas preferem flores menores, aromáticas e com coloração mais clara, como o branco, o bege e o amarelo. Flores vermelhas são mais atrativas para os pássaros.

Produtos das abelhas:

• Mel: líquido viscoso rico em frutose e glicose, produzido a partir do néctar extraído das flores. Possui também aminoácidos, vitaminas e minerais. A conservação do mel deve ser em frascos bem fechados, em locais frescos e ao abrigo da luz solar. É considerado um excelente alimento devido à sua composição e pode ser usado também como substitutos de adoçantes. O mel da abelha jataí foi considerado um dos alimentos mais ricos em substâncias com ação antibacteriana.
• Pólen: Na realidade, um produto das flores. As abelhas coletam-no e os armazena em favos. Trata-se de um produto com alto teor de proteínas (média de 25%) sendo, portanto, um excelente suplemento alimentar, por conter aminoácidos essenciais (aqueles que nosso corpo não consegue produzir). Recomenda-se a ingestão de 1 a 3 colheres por dia, associado a iogurtes, geleias ou sucos.
• Própolis: substância resinosa produzida pelas plantas, modificada pelas abelhas. A própolis tem ação anti-inflamatória, cicatrizante, analgésica, antimicrobiana e anestésica. É usado em forma de tintura e até na forma de balas. A bala de própolis + gengibre é muito usada para tratamento de dor de garganta.
• Geleia real: substância cremosa com cheiro e sabor fortes,  secretada pelas glândulas hipo-faringeanas das abelhas (jovens). É alimento para a rainha e para larvas. Trata-se de um excelente alimento, riquíssimo em vitaminas (quase todas) e em minerais. Os apicultores defendem a tese de que não existe outra substância com semelhante efeito sobre o crescimento e a longevidade. A geleia real tem sido indicada para reforçar a imunidade, como revitalizante e como reparador celular.
• Apitoxina: é o famoso “veneno da abelha”. A apitoxina pode desencadear fortes reações alérgicas e levar, inclusive, ao óbito. Na medicina, essa substância produzida pelas operárias tem sido prescrita para casos de artrite, reumatismo e hipertensão.
• Cera: secreção produzida por operárias jovens (12 a 18 dias de vida), com a função de formar os favos da colmeia. As ceras têm grande importância industrial, sendo usadas na produção de gomas para mascar, na indústria de fármacos e de cosméticos, na produção de velas e  de pastas para lustrar (couro, móveis, pisos…).Abelha (foto: Evandro Marques – www.coisasdaroca.com)

Defensivos químicos (agrotóxicos) e abelhas:

O uso desenfreado de defensivos químicos – os chamados agrotóxicos – pode provocar uma expressiva queda nas populações de abelhas; o que terá reflexo imediato na produção vegetal.

Dessa forma, antes de entrar com uso dessas substâncias, o agricultor deve procurar orientações com agrônomos para escolha de variedades mais resistentes e, também, procurar informações sobre controle biológico, uma forma não agressiva ao ambiente do controle de pragas.