A Jataí (Tetragonisca angustula), é uma das abelhas nativas do Brasil, que faz parte do grupo de Meliponídeos, ou seja: do grupo das abelhas sem ferrão. Assim como as demais representantes desse grupo, essa espécie de abelha indígena vive em colônias, e apresenta o aparelho de ferrão atrofiado; sendo uma das espécies de maior interesse comercial no que se refere à meliponicultura.

Classes Sociais

Assim como boa parte das demais espécies de abelhas, pertencentes à ordem Hymenoptera, a abelha jataí é um inseto social, em cuja colônia há a divisão nas seguintes classes: operárias, zangões e abelha rainha.

As operárias são abelhas menores, com cerca de 5 milímetros de comprimento; abdome de coloração dourada, cabeça e tórax de cor mais escura, tendendo ao preto. Ela são responsáveis por diversas funções dentro da colmeia, que varia conforme a idade. Desse modo, operárias mais novas exercem funções dentro da colmeia, seja cuidando das células de cria, ou como faxineiras. Quando se tornam mais velhas, elas saem do ninho à procura de néctar das flores, o que é uma tarefa relativamente perigosa. Sendo assim, tem-se uma grande estratégia com relação à proteção da colônia, visto que abelhas mais jovens e vulneráveis permanecem na colônia, e as mais velhas são expostas a situações de risco.

Já os zangões são os machos responsáveis pela fecundação da rainha virgem no voo nupcial; e são produzidos apenas perto da época do acasalamento, e em número extremamente reduzido. Vale ressaltar que estes se originam por partenogênese; ou seja, através do desenvolvimento de um óvulo da abelha rainha que não foi fecundado.

Por fim, a abelha rainha é a maior dentre os indivíduos da colmeia, chegando a 10 milímetros de comprimento. Por ser bastante arisca, sai da colônia somente na época do voo nupcial, quando ocorre o acasalamento pelos zangões. Durante esse período, seu abdome praticamente dobra de tamanho, e há perda da capacidade de voo.

Hábitos e produção melífera

A jataí é uma abelha que vive predominantemente em altitudes superiores a 500 metros de altitude, às quais são mais adaptadas. Seu ninho normalmente é construído com uma abertura só; e, na natureza, sua produção de mel é relativamente pequena. Todavia, quando criada com o objetivo de produção de mel, uma colônia forte, que já superou a fase de fragilidade pós transferência, que normalmente ocorre após alguns meses; é capaz de produzir uma quantidade considerável de mel, principalmente durante a época de florada.

Seu mel é de grande interesse comercial por diversos fatores, seja por suas características físicas; quanto por suas propriedades químicas e potencialmente medicinais. Isso porque é um mel muito saboroso, suave, e levemente azedo; sendo utilizado como anti-inflamatório, para o tratamento de bronquite, além de ser usado como bactericida. Vale ressaltar que seu preço é relativamente superior quando comparado ao mel da Apis mellifera; mas sua produção é bem menor. Além disso, vale ressaltar que a jataí produz própolis e cera de qualidade alta; e é considerada a abelha sem ferrão mais higiênica que se tem conhecimento, devido ao fato de nunca armar seus ninhos em locais sujos ou fétidos.

Desse modo, além de ser uma ótima opção de renda, a criação de jataí favorece a polinização de espécies de flores diversas, aumentando sua produtividade; além de ser uma possível terapia ou um hobby para passar o tempo. Mas lembre-se, o uso de agrotóxicos é potencialmente prejudicial à saúde de sua colônia e à produção de um mel puro e ímpar como o dessa espécie.