O bicho-preguiça é um mamífero pertencente à ordem Pilosa, sendo, desse modo, parente próximo dos tamanduás, e exclusivo das Américas Central e do Sul. O nome que se dá a esse animal, na realidade refere-se a seis espécies diferentes, as quais pertencem aos gêneros Bradypus e Choloepus. Conhecido principalmente por viver em câmera lenta, o bicho preguiça desperta curiosos olhares e possui diversas curiosidades.

Descrição

Esse animal tem em média, 8 kg e pode chegar a medir aproximadamente 60 centímetros; sendo que a coloração de seu pelo varia entre o marrom e o cinza. É comum que existam algas em sua pelagem, o que além de auxiliar na camuflagem, serve de alimento para animais que vivem em associação com esse mamífero. Com um tronco curto e membros mais compridos, esse animal diferencia-se da maioria dos outros mamíferos não somente por sua baixa velocidade: ao contrário dos demais, que possuem 7 vértebras cervicais, o bicho-preguiça possui 8 ou 9; esse fato faz com que tenha uma grande capacidade de mexer a cabeça, de modo que pode virar em até 270°.

Esse animal apresenta a característica marcante de possuir longas garras; as quais auxiliam a ter maior aderência com o galho da árvore em que está localizado. Todavia, o número de garras varia entre as espécies, sendo determinado pelo gênero a que pertence o animal. Desse modo, o gênero Bradypus apresenta 3 garras, enquanto o gênero Choloepus apresenta 2.

Como vive o Bicho-preguiça?

Esse animal tem hábito predominantemente noturno, sendo que pode dormir em torno de 20 horas por dia; possui hábito solitário e vive na copa das árvores, de onde retira seu alimento: as folhas, e, em alguns casos, frutos de embaúbas e ingás. Normalmente, desce da árvore em que vive quando há necessidade de defecação.

No que se refere à reprodução, o bicho-preguiça é um mamífero eutério, ou seja, possui placenta complexa; o que faz com que o desenvolvimento do filhote ocorra inteiramente no útero materno. Embora seja solitário, encontra um parceiro na época reprodutiva e tem uma gestação que pode durar até seis meses. O filhote é amamentado por algumas semanas, mas pode começar a comer folhas ainda na primeira semana; permanece com a mãe por aproximadamente 6 meses, período em que é transportado no pelo da fêmea.

Por que o Bicho-preguiça é tão devagar?

Acredite, a evolução das preguiças é algo impressionante, e responsável por essa moleza atual. Há cerca de 10 mil anos atrás, habitavam no mundo preguiças gigantes, cujo peso ultrapassava toneladas e cuja altura chegava a 3 metros. Esses animais andavam sobre duas patas, e já se alimentavam de folhas.

Todavia, com o passar dos anos, as preguiças foram reduzindo seu tamanho e passaram a habitar o alto das árvores; local em que a coleta das folhas era muito mais fácil. Desse modo, como passaram a se locomover menos, e a ingestão calórica continuava baixa, a redução do metabolismo foi uma característica selecionada; que evitava o desperdício de energia.

Outro fator importante consiste no fato de que o bicho-preguiça não é um animal de controle endotérmico, o que ocorre nos outros mamíferos. Isso significa que a preguiça não consegue controlar sua temperatura corporal de modo a mantê-la constante; sendo que esta varia conforme a temperatura ambiente, tal como ocorre com os animais de sangue frio, como o jacaré. Desse modo, houve ainda mais a redução metabólica desse animal, o que contribuiu fortemente para que sua velocidade de locomoção seja extremamente baixa.