O cervo-do-Pantanal (Blastocerus dichotomus), também conhecido como suaçupu, é considerado o maior dentre os cervídeos da América do Sul. Habitante de várzeas de rios, brejos, planícies alagadas e pântanos; essa espécie, originalmente comum em todo o território brasileiro, atualmente é encontrada na região centro-sul do país; e apresenta-se como uma espécie vulnerável à extinção.

Descrição da espécie

Esse mamífero é um representante da ordem Artiodactyla, que compreende mamíferos com um número par de dedos nas patas; e da família Cervidae, que como o próprio nome sugere, compreende os cervos em geral. Todavia, o cervo-do-Pantanal tem algumas características peculiares, que o difere dos demais; que é o seu tamanho. Isso se deve ao fato de que seu comprimento pode chegar a 2 metros, e seu peso gira em torno de 100 kg nas fêmeas, e 130 kg nos machos.

No que se refere à cor de sua pelagem, esta apresenta cor caramelo, até um tom mais avermelhado; de modo que as extremidades, como as patas, apresentam tons mais escuros. Suas longas pernas possuem, nas extremidades, patas com membranas para facilitar a locomoção em ambiente aquático.

Uma característica interessante consiste no desenvolvimento dos chifres ocorrer somente entre os machos, e sua ramificação e tamanho relacionarem-se à concentração do hormônio masculino testosterona. Desse modo, indivíduos mais velhos apresentam maiores chifres, que podem sofrer grandes ramificações, chegando a ter um total de 10 pontas em cada e um comprimento médio de 45 centímetros.

Hábitos do Cervo-do-Pantanal

O suaçupu é um animal de hábitos solitários, mas que também pode ser encontrado em grupos familiares de até 8 indivíduos. Ele também apresenta hábitos diurnos, sendo mais ativo principalmente no início da manhã e ao final da tarde, em horários mais frescos; e é encontrado em áreas alagadas de até 60 centímetros de profundidade.

Quanto à alimentação, é um animal herbívoro, que se alimenta de brotos e folhas de mais de 40 espécies vegetais, predominantemente aquáticas e semi-aquáticas, segundo estudos mais recentes. Vale ressaltar ainda que o cervo-do-Pantanal também é jantar de algumas espécies carnívoras, tais como a onça-pintada, sucuris e até mesmo o lobo-guará.

Por ser um mamífero, esse animal se desenvolve dentro do útero da fêmea em uma gestação que dura aproximadamente 270 dias; e que resulta no nascimento de 1 filhote de 4 kg. Este, que possui coloração semelhante à dos indivíduos adultos, após um período de 5 dias, já é capaz de acompanhar sua mãe.

Ameaças à espécie

Vale ressaltar que a espécie encontra-se vulnerável e tem sofrido as consequências das ações antrópicas. Desse modo, além da destruição de seu habitat para ampliação da área agrícola e para a instalação de zonas urbanas, a caça contribui fortemente para que essa espécie tenha sua população cada vez mais reduzida.