Quem viaja pelo Sul do Brasil, pela Argentina, Uruguai e Paraguai, provavelmente, já se deparou com uma árvore a qual possui muitos galhos e cachos com vários frutinhos, que lembram pitangas, bem diferentes do que se vê no dia a dia; que é o ombu.

Outros nomes da planta:

A planta, cientificamente chamada de Phytolacca dioica (família botânica Phytolacaceae, onde se encontra o pau d’alho e o limoeiro-do-mato) apresenta uma série de nomes populares. Além de ombu (nome também usado no Uruguai), é também conhecida como bela-sombra, ceboleiro, cebolão, peúdo, maria-mole, figueira, yuyra yuypy (Paraguai) e  Ombú (Argentina).

Caule e folha:

A planta, apesar da aparência de árvore é considerada uma herbácea de grande porte, visto que não apresenta um caule devidamente lignificado (não há madeira em seu caule), facilmente cortado com uma faca.  Curiosamente, pode atingir até 25 metros de altura e a copa chega a incríveis 15 metros de perímetro.
As folhas são grandes, chegando a 30 cm de comprimento e 8 cm de largura, com textura coriácea.

Floração e frutificação:

A floração ocorre entre os meses de agosto e outubro, e os frutos são encontrados entre os meses de novembro e março. As flores são branco-esverdeadas e muito atrativas para abelhas e outros insetos, que fazem a polinização. Os frutos são bagas (carnosos, sem caroço) e apresentam uma coloração amarela quando maduros e servem de alimento para pombas, juritis e outras aves, que contribuem para a dispersão da espécie.  Há relatos na literatura (Franco; Fontana/1998) que citam a utilização dos frutos para produção de doces e de sucos.

Estratégia contra herbivorismo:

O herbivorismo é a interação entre um animal herbívoro (consumidor primário) e a planta da qual se alimenta, sem eliminá-la da população. No caso do cebolão, a seiva é tóxica e apresenta um odor muito desagradável, o que afugenta gafanhotos, cigarrinhas, pulgões e outros insetos filófafos (que se alimentam de folhas).

Ombu e paisagismo:

A planta pode ser empregada em projetos paisagísticos para bosques e parques. Contudo, não é preconizado plantá-la próximo a edificações, uma vez que apresenta raízes bem superficiais.
O caule apresenta um bom crescimento basal e, por conta disso, a planta pode ser utilizada para técnicas de bonsai.