Erva-do-Orvalho (Mesembryanthemum crystallinum) é uma planta de origem africana, conhecida popularmente por flor de gelo, barrilha, erva-gelada e planta-de-gelo. Ela é muito popular na Europa e na Austrália.

Ela é conhecida pelos indígenas desde a antiguidade, seja como alimento ou como planta medicinal, para alívio de males relacionados ao pulmão, rins e fígado.

Descrição

Ela possui ciclo anual e pode atingir entre 10 e 30 centímetros de altura. Habita solos arenosos de zonas costeiras rochosas e sobrevive em extremas condições ambientais.

Ela possui células que armazenam água e brilham com a luz do sol, parecendo estar coberta com partículas de gelo.

As folhas mais velhas, com o tempo, adquirem uma cor avermelhada, o que deixa a planta ainda mais bonita. Ela não possui pétalas verdadeiras.

Em vez de flores, ela possui dois anéis de estames brancos (os órgãos sexuais masculinos) que envolvem os órgãos femininos (carpelos).

A planta é de fácil cultivo, sendo pouco exigente em relação ao solo, temperatura e rega, mas prefere luz solar boa parte do dia, mas não tolera locais com geada. Propaga-se por sementes ou pelos ramos.

Serve para quê?

Suas folhas suculentas e seus talos podem ser consumidos crus ou cozidos, em diversas preparações culinárias e substituem o espinafre. Suas sementes também são comestíveis.

Sua folhagem macerada, em algumas regiões da África, é usada em substituição ao sabão.

Na medicina popular, ele é usada para doenças do fígado, dos rins e para a saúde da mucosa pulmonar.

Contudo, seu aspecto singular faz com que seja mais cultivada como planta ornamental do que como hortaliça, pois chama atenção pela beleza e peculiaridade.

Onde encontrar?

Ela é encontrada em terrenos baldios, solos arenosos e em sites que comercializam sementes e mudas de plantas.

As plantas medicinas não substituem o acompanhamento médico e em altas doses podem ser prejudiciais à saúde.