Vaga-lumes, também conhecidos como pirilampos, são animais invertebrados pertencentes à classe dos insetos, conhecidos por sua bioluminescência. Esses animais são invertebrados que, por serem insetos, possuem três pares de patas, um par de antenas, e o corpo dividido em cabeça, tórax e abdome. Pode-se dizer que são parentes próximos dos besouros, uma vez que todos pertencem à mesma ordem da zoologia, chamada de Coleoptera, caracterizada pela presença de uma asa com consistência dura, semelhante a couro, chamada de élitro.

Como vivem?

Os pirilampos são comumente encontrados nas noites de verão nas roças brasileiras, e gostam de locais mais quentes e úmidos. Por serem insetos que possuem estágio larval, as larvas podem se alimentar tanto de vegetais, quanto de outros insetos, e por isso é comum a infestação desses animais em cupinzeiros. Vivem em matas, principalmente nos troncos das árvores, brejos, e tem tido sua sobrevivência prejudicada em razão da grande prática de desmatamento. São fonte de alimento para outros animais, como a aranha.

Bioluminescência dos vaga-lumes

Os vaga-lumes são principalmente reconhecidos devido a sua capacidade de emissão de luz fria, que por sua vez é visível; esse é um processo que também ocorre em outros seres vivos, como algumas espécies de algas. No caso dos pirilampos, tal emissão de luz ocorre principalmente pela reação de uma uma enzima oxidante, capaz de reagir com o gás oxigênio. Essa reação gera consequente lançamento de raios luminosos principalmente na porção final do abdome do animal. Essa bioluminescência é de extrema importância pelo fato de que faz parte do processo de reprodução desses animais. O macho, o qual possui asas, voa e libera essa luz como forma de avisar sua fêmea sua localização, uma vez que ela não possui asas, e consequentemente, não voa.

Risco de extinção dos vaga-lumes

Os pirilampos possuem forte risco de extinção em razão não só do desmatamento, mas também devido às luzes da cidades. Esse fato ocorre uma vez que altera a capacidade do macho de chamar a atenção da fêmea, o que acaba afetando a capacidade reprodutiva desses animais, e por consequência, a perpetuação da espécie.