A meliponicultura, um sistema de criação de abelhas nativas sem ferrão das regiões tropicais e subtropicais, vem ganhando destaque e expandindo suas fronteiras no Brasil.

Este método, que se concentra na criação de espécies endêmicas, se difere da apicultura tradicional, onde predominam espécies exóticas como a Apis mellifera, originárias da Europa e da Ásia. O setor, reconhecido por suas diversas possibilidades de expansão, apresenta vantagens significativas para os produtores e contribui de forma positiva para o ecossistema e a biodiversidade.

Conheça as abelhas sem ferrão

As abelhas sem ferrão, divididas em cerca de 500 espécies conhecidas, com aproximadamente 240 delas encontradas no Brasil, são um exemplo fascinante da evolução. Estes insetos perderam sua capacidade de ferroar ao longo do tempo, mantendo apenas as estruturas do ferrão e desenvolvendo outras formas de defesa, como a construção de ninhos em locais protegidos e mandíbulas fortes para mordidas defensivas.

Os hábitos destas abelhas são distintos dos das espécies exóticas. Por exemplo, ao invés de produzirem favos de mel, as abelhas nativas criam potes de mel. Algumas espécies se destacam por terem mais de uma rainha no ninho, que é diferenciada das operárias não pela ingestão de geleia real, mas sim pela quantidade de alimento fornecido nas células reais de cria. A divisão de tarefas entre as abelhas sem ferrão também é notável, com as mais jovens realizando trabalhos internos no ninho e as mais velhas encarregadas de tarefas externas, como a coleta de pólen.

Um aspecto intrigante das abelhas sem ferrão e outras espécies da ordem Hymenoptera (que inclui abelhas, formigas e vespas) é sua capacidade de partenogênese, um tipo de reprodução assexuada. Neste processo, os ovos não fecundados se desenvolvem em machos, enquanto os ovos fecundados geram fêmeas.

Dentre as espécies mais conhecidas, estão a jataí, a uruçu amarela, a mandaçaia e as abelhas solitárias, que não possuem hábito de viver em colônias.

Produção de mel

A produção de mel dessas abelhas nativas, apesar de ser em menor quantidade comparada à apicultura tradicional, possui um valor comercial elevado. Isso se deve à singularidade de cada mel, que varia em cor e aroma de acordo com a espécie produtora e a florada da região.

O mel das abelhas sem ferrão é conhecido por ser mais líquido devido ao maior teor de água, o que o torna susceptível à fermentação, alterando suas características de sabor e acidez ao longo do tempo. Além do mel, o própolis e o pólen produzidos por essas espécies também são de alto valor comercial, sendo pesquisados por suas propriedades antibacterianas e potencial terapêutico.

Um aspecto crucial da meliponicultura é seu papel na polinização cruzada, essencial para a produtividade agrícola. A combinação de espécies nativas e exóticas em cultivos, como no caso do morango, resulta em uma polinização mais eficiente e completa, melhorando significativamente a qualidade e a quantidade da produção. Esta prática, além de aumentar a produtividade, promove a sustentabilidade e a conservação das espécies nativas, essenciais para o equilíbrio ecológico.

A meliponicultura no Brasil, portanto, representa não apenas uma atividade econômica promissora, mas também uma prática ambientalmente sustentável e crucial para a preservação da biodiversidade nativa. Com o crescente interesse e investimento neste setor, espera-se que a meliponicultura continue a expandir suas fronteiras, oferecendo oportunidades únicas para produtores e contribuindo significativamente para a sustentabilidade ambiental.