A abelha Mandaçaia é uma espécie de abelha nativa do Brasil, que pertence ao gênero Melipona. Ela é conhecida por sua beleza, seu mel de qualidade e sua mansidão.

O nome Mandaçaia vem de uma palavra indígena que significa “vigia bonito” (mandá: vigia/çai: bonito). Isso se deve ao fato de que essa abelha costuma ficar na entrada do ninho, observando o ambiente e protegendo a colônia. Ela também é chamada de Amanaçaí, Amanaçaia, Manaçaia e Mandaçaia-Grande.

Como é a aparência da Abelha Mandaçaia?

A Abelha Mandaçaia tem a cabeça e o tórax pretos, o abdome com faixas amarelas interrompidas no meio de cada segmento e as asas de cor ferrugínea. Ela mede entre 10 e 11 mm de comprimento, sendo uma abelha robusta e atraente. Ela não possui ferrão, mas pode mordiscar com suas fortes mandíbulas se for ameaçada.

A espécie pode ser encontrada ao longo da Costa Atlântica, desde o Norte até o Sul do Brasil. Porém, é nas regiões secas, principalmente na Bahia, que ela é mais abundante. Ela prefere habitats com vegetação nativa, como a caatinga, o cerrado e a mata atlântica.

A Mandaçaia constrói seus ninhos em ocos de troncos de árvores, a uma altura mediana. A entrada do ninho é feita com geoprópolis, uma mistura de barro com resinas extraídas das plantas. Geralmente, na parte externa do orifício de entrada, as mandaçaias fazem sulcos radiais convergentes. Nesse orifício, passa somente uma abelha por vez.

Como é a organização social da colmeia?

A Mandaçaia vive em colônias que podem ter de centenas a milhares de indivíduos. Cada colônia tem uma rainha, que é a única responsável pela postura dos ovos, e várias operárias, que realizam as tarefas de coleta de alimento, construção do ninho, cuidado com as crias e defesa da colônia. Os machos são produzidos por ovos não fecundados, e sua função é fecundar a rainha durante o voo nupcial.

A espécie tem um sistema de reprodução peculiar, chamado de haplodiploidia. Isso significa que as operárias têm seus ovários desenvolvidos e podem botar ovos, mas esses ovos só darão origem a machos. A rainha, por sua vez, pode botar ovos fecundados, que darão origem a operárias, ou ovos não fecundados, que darão origem a machos. A rainha controla a postura das operárias, comendo os ovos que elas botam antes dela, ou deixando os ovos que elas botam depois dela, para que sejam comidos pelas larvas dos machos.

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Como é a alimentação da Mandaçaia?

A Mandaçaia se alimenta principalmente de néctar e pólen, que coleta das flores de diversas plantas. Ela armazena o néctar em potes de cerume, que são feitos de uma mistura de cera e própolis. O néctar é desidratado pelas abelhas, até se transformar em mel. O pólen é armazenado em potes de cerume, que são feitos de uma mistura de cera e pólen. O pólen é fermentado pelas abelhas, até se transformar em pão de abelha.

O mel e o pão de abelha são usados como fonte de energia e de nutrientes para as abelhas adultas e para as larvas. O mel da abelha Mandaçaia é menos denso do que o das abelhas comuns, e tem um sabor não enjoativo. Ele é considerado um produto de alto valor medicinal, por suas propriedades antibacterianas e antioxidantes.

Assim como as demais espécies de abelhas, a mandaçaia é uma abelha muito importante para a biodiversidade e para a agricultura. Ela é uma polinizadora eficiente de várias plantas nativas, como o umbuzeiro, o mandacaru, o pequi e o caju. Ela também pode polinizar culturas agrícolas, como o maracujá, o tomate, o melão e a melancia. A polinização aumenta a produção e a qualidade dos frutos, beneficiando os produtores e os consumidores.

Ela também é uma fonte de renda e de cultura para muitas famílias, que criam essa abelha de forma racional, em caixas de madeira. Essas famílias produzem e comercializam o mel e o pão de abelha, que têm grande valor no mercado. Além disso, essas famílias preservam os conhecimentos tradicionais sobre essa abelha, que faz parte da história e da identidade do povo brasileiro.